يستخدم قانون الإنكسار في الفيزياء وعلوم البصريات في تقنيات تتبع الضوء، وهو الذي يعرف “بقانون سنيل” نسبة للعالم الهولندي ويليبرورد سنيل ( 1580 – 1626) والذي يعتبره الأوربيون بأنه اول من وضع فرضيات انكسار الضوء، بينما سنسبه آخرون الى عالم الرياضيات الفرنسي رينيه ديكارت، فيطلقون عليه عادة بقانون سنيل _ ديكارت.
وقد عرض الفيزيائي العراقي جيم الخليلي تفصيلا أثبت فيه أن مخططات وفرضيات قانون الانكسار قد عثر عليها في مخطوطة عربية نادرة قبل عشرين سنة.
المخطوطة العربية تؤكد ان عالم الرياضيات المسلم ابن سهل هو اول من وضع قانون انكسار الضوء المنسوب. والتي عثر على جزء من المخطوطة في طهران وجزء عثر عليه في دمشق، فوجد انه سبقهم في 650 عاما.
توصل ابن سهل إلى فرضيات قانون انكسار الضوء عندما قام بتصحيح خطأ يوناني قديم، والذي يشار إليه بأسبقيته في العديد من الاكتشافات العلمية والرياضية المنسوبة إلى علماء غربيين.
أبو سعد العلاء بن سهل، هو عالم رياضيات ومهندس بصريات وفيزيائي من أصول فارسية، عاش في زمن الدولة البويهية، المعروف أنه كتب رسالة في البصريات حوالي العام 984م وهي التي تم تحريرها عام 1993م.
عرف عن ابن سهل اهتمامه بدراسة بصريات بطليموس، وقد صمم ابن سهل عدسات محدبة تعمل على تركيز أشعة الضوء المتوازية، والتي يمكن أن تسبب احتراق الجسم على مسافة معينة. بالإضافة إلى العديد من المساهمات في علم البصريات.